Toute la semaine, ça passe. À l'entraînement, le geste est fluide, vous ne réfléchissez même pas. Puis arrive un moment important, une balle de set ou un penalty à la 90e. Et là, plus rien ne répond comme d'habitude. Le bras se crispe, la tête se vide. Vous perdez vos moyens, exactement quand vous en aviez le plus besoin.
Le plus frustrant, c'est que vous savez que vous en êtes capable. Vous l'avez fait des centaines de fois.
Perdre ses moyens : à quoi ça ressemble de l'intérieur
Ça ne se voit pas toujours de l'extérieur. Votre entraîneur voit un coup raté ou une course moins bonne. Vous, vous vivez autre chose :
- Le corps se crispe : les épaules montent, la main serre trop le manche.
- Le geste devient réfléchi. Vous pensez à votre bras ou à votre placement, alors que d'habitude tout part tout seul.
- La tête se vide, ou au contraire elle tourne à toute vitesse sur ce qui pourrait mal se passer.
- Vous jouez pour ne pas perdre, plus pour gagner, en attendant l'erreur de l'autre.
- Une fois le moment passé, tout revient. Ce qui rend la chose encore plus difficile à comprendre.
Ce dernier point est important. Si c'était un problème de physique ou de technique, ça ne disparaîtrait pas au point suivant.
Pourquoi on se crispe au moment décisif
Il y a une explication à ce geste qui ne part plus quand l'enjeu monte. Le psychologue Roy Baumeister l'a étudiée dès les années 1980, sur des tâches d'adresse en laboratoire. Son idée : la pression pousse à surveiller consciemment son propre mouvement, et cette attention perturbe un geste qui, d'habitude, se fait en automatique. Ses six expériences vont dans ce sens, que la pression vienne d'une compétition ou d'un public (Baumeister, Journal of Personality and Social Psychology, 1984).
Concrètement, c'est ce que vivent beaucoup de sportifs : dans les moments importants, ils se mettent à contrôler un geste qu'ils maîtrisent parfaitement. Et en le contrôlant, ils le cassent.
Le problème, c'est que savoir ça ne suffit pas. Vous pouvez vous répéter de ne pas penser à votre bras autant que vous voulez, la crispation arrive quand même. Elle arrive avant que vous ayez le temps d'y penser.
Ce n'est pas un problème de niveau. C'est un problème de déclencheur.
Si on est honnête, tout le monde ressent de la pression dans un moment important. Mais tout le monde ne perd pas ses moyens au même endroit. Chez certains, c'est la balle de match. Chez d'autres, c'est simplement le jour où les parents sont dans les tribunes.
Ce n'est presque jamais aléatoire. Selon l'approche DEEPLI, ce qui se déclenche à ce moment-là est une réaction automatique qui s'est inscrite un jour, après un match perdu alors que vous meniez ou une erreur devant tout le monde. Depuis, dès qu'une situation y ressemble, le corps se met en protection et se crispe.
C'est pour ça qu'on peut avoir un très bon niveau et un vrai blocage en même temps. C'est aussi ce qui se joue chez les sportifs qui jouent petit bras en compétition, ou chez ceux dont un geste précis ne part plus du tout, comme dans les yips. Si chez vous la tension monte surtout avant même d'entrer en jeu, l'article sur le stress avant compétition en parle plus en détail.
Ce que les sportifs racontent
Hervé joue au tennis en compétition. Il le décrit avec ses mots : « J'avais tendance à me mettre beaucoup de pression et à parfois jouer en retenue dans les moments importants. » Après sa séance, il a gagné son quart et sa demi-finale, dont une victoire contre un joueur classé deux échelons au-dessus de lui. Ce qu'il retient surtout : « J'ai réussi à jouer plus relâché, sans faire petit bras, et à rester davantage dans mon match. »
Plus relâché. C'est exactement l'inverse de la crispation. Il n'a pas appris à mieux gérer la pression, la pression ne le faisait plus se refermer.
Comment on travaille là-dessus en séance
On ne cherche pas à vous rendre insensible à l'enjeu. Un moment important doit rester important. On s'attaque à la réaction qui se déclenche à ce moment-là.
La séance dure 30 à 45 minutes, en visio. Vous me décrivez le moment précis où vous perdez vos moyens et ce que vous ressentez dans le corps. Vous vous y projetez en notant votre tension de 0 à 10, et j'applique le protocole DEEPLI jusqu'à ce qu'elle redescende. Pas besoin de tout raconter, ni de revivre quoi que ce soit.
La majeure partie des sportifs que j'accompagne le sentent dès la première séance : la même situation, imaginée à nouveau, ne produit plus la même tension. La vraie confirmation vient ensuite, au prochain moment décisif, quand le geste part comme à l'entraînement. Et si vous n'êtes pas sûr de ce qui se passe chez vous, le bilan en 3 minutes peut vous aider à mettre un nom dessus.